Uge efter uge spreder Johnny Hansen smil og højt humør foran et tætpakket dansegulv med glad musik om sol, sommer, kærlighed og evig troskab. Sammen med sit orkester, Kandis, har han underholdt over tre millioner mennesker og solgt 1,5 millioner album.

Men bag smilet gemmer sig en smerte, der vil nage for altid. Smerten over et tab, han aldrig kommer sig over: hustruen Helle Bekhøj Hansens pludselige død en decemberdag i 2008. Efter sin kones død har Johnny Hansen gennemlevet den værste periode i sit liv. Det bliver aldrig det samme for den 44-årige musiker og frontfigur i Danmarks mest populære danseorkester.

Til gengæld har musikken og turnélivet på landevejen hjulpet ham på vej i den svære tid alene med døtrene Cecilie og Caroline i hjemmet i Hurup. I Smerten bag smilet fortæller Johnny Hansen en ærlig historie om sin opvækst med dansktopmusikken, om livet på landevejene, om glæderne og sorgerne i sit liv og ikke mindst om de 27 år med Helle.